《大牧歌》中的红柳是在巡逻的时候遇见大风雪冻死的。红柳是林凡清(林江国 饰)的妻子，她是一个敢爱敢恨的女孩，无依无靠的她把林凡清当作至亲，见到林凡清第一面就展开了攻势，当许静之出现时，她为了守护自己爱情，跟情敌斗争到底，最后为了成全心爱人的事业，献出了自己生命。
上个世纪五十年代末，阔家学子林凡清为了继承老师的遗业——畜种改良工作，不惜与恋人上海姑娘许静芝(徐百卉 饰)分别。许静芝为了爱情，历尽波折来到新疆，找到心上人时，已是在他的婚礼上。静芝明志不再婚嫁，收养了草原上的孩子茂草，不想竟是恋人林凡清与妻子红柳丢失的儿子。农村姑娘杨月亮(马境 饰)赶来兵团与营长齐怀正(成泰燊 饰)完婚，齐怀正有苦难言，导致了杨月亮在他和心上人郑君(张潇恒 饰)之间的情感波折。为了事业，三个男人紧握双手。历经动荡和改革开放，种羊场两次面临解散的命运，为了保护良种羊的纯正，红柳、郑君和杨月亮先后献出了宝贵的生命。面对表白心意的许静芝，林凡清却不敢接纳，怕玷污了她纯洁的情感。下一代的几个孩子长大成人，分别收获了自己的事业和爱情，许静芝和林凡清也有情人终成眷属。
该剧展示了一批有志青年自愿扎根边疆，建设祖国的事迹，他们不惜放弃爱情和舒适的环境，远赴他乡，为了自己的信念不断拼搏着、奉献着。